Un partenariat suisso-tanzanien

Lutter contre la malnutrition infantile

Comment un partenariat ESTHER s'appuie sur l'expérience passée

Améliorer la survie des enfants en Tanzanie est l'objectif de Maja Weisser, spécialiste des maladies infectieuses à Bâle, en Suisse, et de Getrud Mollel, professionnel de la santé mondiale à Kilombero, en Tanzanie. Les bénéficiaires d'une subvention ESTHER de 99'862 CHF destinée à améliorer le dépistage de la malnutrition infantile en Tanzanie parlent des avantages de leur partenariat. 

Publié : 20. Novembre 2020, Auteur : Jeannie Wurz

Jeannie Wurz: Vous avez reçu près de 100'000 CHF suisses de la part d'ESTHER. Était-ce pour un projet qui existait déjà ou pour quelque chose de complètement nouveau ?

Maja Weisser: Il s'agit d'un nouveau projet, qui se rattache à un précédent. Getrud avait déjà participé à la mise en place d'un projet de lutte contre la malnutrition au sein de l'hôpital de référence St. Francis, mais bien sûr, en travaillant à l'hôpital, on se rend vite compte que les problèmes qui existent ne concernent pas seulement l'hôpital mais toute la région. Cette subvention est destinée à une idée totalement nouvelle, mais elle doit s'inscrire dans la structure existante. Elle se concentre sur le district et sur la prévention et le dépistage, et peut bénéficier de l'expérience de Getrud.

Quel est le problème ou le besoin que vous abordez ?

Getrud Mollel: Depuis 2016 nous mettons en œuvre un programme hospitalier pour les enfants malnutris. Il est principalement basé dans un établissement, le St. Francis Referral Hospital, qui se trouve dans le district de Kilombero. Au fil des ans, nous avons constaté qu'il y avait un problème de présentation tardive des enfants souffrant de malnutrition. Ceci est également confirmé par une enquête nationale qui montre que la prévalence de la malnutrition chronique est d'environ 31,8% chez les enfants de 5 ans et moins, en Tanzanie.

L'enquête nationale nous a donc appris qu'il existe un problème de malnutrition ou de dénutrition chez les enfants, et la leçon que nous avons tirée de la mise en œuvre de notre projet dans les établissements est que les enfants arrivent trop tard à la clinique, ce qui fait que la plupart d'entre eux doivent être hospitalisés au lieu d'être soignés en ambulatoire. Cela augmente leur risque de mourir de cette maladie.

Comment abordez-vous le problème dans le cadre du partenariat ESTHER actuel ?

Getrud Mollel: Nous voulons renforcer les capacités de sept établissements de soins de santé du district pour dépister et diagnostiquer la malnutrition. Par consequent il y aura moins de transferts vers St. Francis, car le savoir-faire sera intégré par ces établissements. Nous allons également remédier à la présentation tardive en augmentant le dépistage de la malnutrition. Nous organiserons des événements de sensibilisation de la communauté, des dépistages par index et des dépistages généraux de la malnutrition chez les enfants des villages où ces installations sont basées. Ceci est une continuation de notre travail précédent, et ce n'est possible que grâce à une solide plate-forme clinique. La clinique des maladies chroniques d'Ifakara est soutenue par la collaboration de longue date entre l'Institut Tropical et de Santé Publique Suisse - SwissTPH - et l'Institut de Santé d'Ifakara, ou IHI.

Combien d'enfants sont concernés ?

Getrud Mollel: Le district de Kilombero, dans le sud-est de la Tanzanie, compte environ 600 000 habitants. De 2017 à la fin de 2019, nous avons identifié 704 enfants souffrant de malnutrition. Plus de la moitié d'entre eux ont dû être hospitalisés, et l'autre moitié a été prise en charge en ambulatoire et est rentrée chez elle. En plus de souffrir de la morbidité et de la mortalité associées à la malnutrition, ces enfants sont également exposés à un risque accru de déficience cognitive et physique à long terme. Ils courent un risque élevé de donner naissance à des enfants mal nourris plus tard dans leur vie, ce qui perpétue le cercle vicieux de la pauvreté.

Toutefois, selon nos lignes directrices nationales, si le dépistage est adéquat et si les personnes se présentent suffisamment tôt pour recevoir des soins, vous pourrez traiter jusqu'à 80 % des patients sans devoir être hospitalisé. Ce que nous voulons, c'est accroître la capacité des centres de santé à dépister et à traiter ces cas afin que les patients n'aient pas à attendre d'avoir les moyens de se rendre à l'hôpital St. Francis. L'objectif ultime, si la malnutrition est correctement dépistée et gérée dans le temps, est un maximum de 20 % de ces enfants admis à l'hôpital.

Les enfants sont-ils mal nourris parce que leurs parents ne leur donnent pas les bons aliments ou est-ce parce qu'il n'y a pas assez de nourriture ?

Getrud Mollel: Les causes de la malnutrition sont si nombreuses. Il peut s'agir de maladies sous-jacentes - VIH, tuberculose, infirmité motrice cérébrale. Mais il peut aussi s'agir de la pauvreté, de la situation économique de la famille, qui entraîne un apport insuffisant des nutriments nécessaires. Il peut s'agir d'un manque de nourriture ou du fait de n'avoir qu'un seul type de nourriture, par exemple les hydrates de carbone. Il y a aussi la question des connaissances : les parents savent-ils comment nourrir un enfant ? Quels sont les nutriments qui doivent entrer dans le repas d'un enfant ? Peuvent-ils se permettre les aliments dont ils ont besoin ? Il s'agit donc d'une véritable interaction de facteurs.

Qu'essayez-vous de changer ?

Getrud Mollel: Ce que nous supposons dans notre proposition est que la malnutrition est un problème qui ne touchera probablement pas qu'une seule personne dans la famille, surtout s'il y a des enfants de moins de 5 ans. Ainsi, si une mère amène un enfant dans un établissement et que l'enfant est diagnostiqué comme souffrant de malnutrition, nous allons envoyer un agent de santé communautaire à son domicile pour dépister ses frères et sœurs.

Comment ce projet contribue-t-il au renforcement des systèmes de santé?

Maja Weisser: Dans un précédent partenariat ESTHER, nous nous sommes concentrés sur le diagnostic précoce du VIH chez les nourrissons de mères infectées par le VIH. Nous avons formé le personnel de santé chargé de la gestion du VIH dans les établissements périphériques du district de Kilombero. Dans le cadre de ce projet, nous avons établi des contacts importants et collaboré avec les représentants de district du ministère de la santé et les partenaires de mise en œuvre dans la région. Nous avons ainsi pu renforcer la collaboration au niveau régional et national.

Un contact important pour ce projet est le Tanzania Food and Nutrition Center (TFNC), qui est le bras technique du ministère de la santé pour les questions concernant la nutrition en Tanzanie. C'est par l'intermédiaire du TFNC que Getrud a été invitée à participer à la révision des directives nationales pour la gestion de la malnutrition, et nommé formateur national en gestion de la malnutrition. La durabilité du partenariat repose en grande partie sur la collaboration avec le ministère de la santé et les principaux acteurs qui gèrent les projets de santé en Tanzanie.

Qu'est-ce que les partenaires suisses apportent et retirent du partenariat ?

Maja Weisser: Ce partenariat s'inscrit dans le cadre d'une collaboration à long terme. La clinique des maladies chroniques d'Ifakara a été fondée en 2004 dans le but de fournir des services aux nombreux patients atteints du VIH/sida. Elle a été l'un des premiers centres ruraux de soins et de traitement du VIH à soutenir le programme national de lutte contre le sida. Depuis lors, les quatre institutions collaboratrices - l'Institut suisse des tropiques et de la santé publique (STPH), l'Institut de santé d'Ifakara, l'hôpital de référence St. Francis et l'hôpital universitaire de Bâle - ont travaillé ensemble pour mettre en place et renforcer la plate-forme de la clinique des maladies chroniques. En outre, des collaborations telles que le soutien actuel d'ESTHER nous donnent l'occasion d'apprendre les uns des autres. Nous apprenons de la façon dont nous cherchons des solutions. Nous apprenons par le dialogue avec les membres de la communauté, les patients et les prestataires de soins de santé. Et nous apprenons à identifier des solutions qui sont localement faisables et acceptables et qui peuvent éventuellement être extrapolées à d'autres contextes.

Faites-vous également de la recherche ?

Maja Weisser: Le projet actuel est un projet de mise en œuvre, mais à un moment donné, nous aimerions saisir les données et les analyser scientifiquement. Les chiffres nous permettront de mieux comprendre la situation dans le district et nous serons mieux à même de fournir des informations fondées sur des preuves aux décideurs politiques locaux.

Pour moi, la partie innovante de ce projet est le test de l'indice. L'idée que si un membre de la famille est touché, d'autres pourraient l'être aussi, vient de la science de la mise en œuvre du VIH, et donc du point de vue des maladies infectieuses. Cependant, pour la dénutrition également, si vous allez dans l'environnement, la famille, il y a de fortes chances que vous trouviez d'autres membres de la famille qui sont touchés. Si nous pouvons le démontrer scientifiquement, cela pourrait conduire à une intervention qui serait intéressante non seulement pour notre région, mais aussi pour de nombreuses régions rurales de Tanzanie ou d'autres régions rurales du monde.

Qu'espérez-vous obtenir grâce à ce partenariat ?

Getrud Mollel: Mon objectif est de mettre en place des soins durables contre la malnutrition au niveau des centres de santé. Cela implique une détection précoce et une gestion adéquate dans les établissements voisins, et l'évitement des déplacements à longue distance pour se faire soigner.

Maja Weisser: Pour une mère, la santé et le bien-être de ses enfants sont de la plus haute importance. Si nous pouvons montrer aux mères comment une alimentation saine contribue au développement de leurs enfants, et où elles peuvent aller pour obtenir de l'aide, tout le monde en profite. Les mères transmettront leur expérience à de nombreuses autres personnes, contribuant ainsi au bien-être de leurs enfants, de leurs familles et de leurs communautés. Avec notre précédent projet ESTHER, nous avons réalisé que vous pouvez vraiment faire la différence en réunissant des partenaires. Ce type de collaboration est une excellente occasion d'unir vos forces et de tirer le meilleur parti des tentatives individuelles. Nous sommes heureux de pouvoir nous appuyer sur notre expérience antérieure.

Au fil du temps, les services pour la tuberculose, la principale co-infection chez les personnes vivant avec le VIH, ont été intégrés. Le One Stop Clinic a été mis en place - un modèle de soins centrés sur la famille pour les familles touchées par le VIH, une clinique de malnutrition pour les enfants séropositifs et séronégatifs a été intégrée. Récemment, des soins chroniques pour les maladies non transmissibles ont été ajoutés, tels que des programmes pour les patients souffrant d'hypertension artérielle, d'insuffisance cardiaque et de maladies pulmonaires chroniques. Le financement du CDCI est également une action conjointe, avec une participation importante du canton de Bâle-Ville en Suisse, des programmes nationaux de santé et des partenaires internationaux pour les programmes VIH ainsi que des subventions liées à des projets et à la recherche.